La creixent població del nostre planeta genera demandes d’urbanització i construcció constants que es resolen mitjançant una extracció de recursos naturals sense precedents.

El sector de la construcció s’ha convertit en un dels principals contribuents de les emissions de carboni incorporat, associat a l’extracció i producció dels materials de construcció.

Però en un planeta finit, un sistema en continu creixement està destinat al col·lapse; la pregunta clau és quant de temps més podrem construir amb nous materials no renovables abans de portar el sistema al límit.

Coneixent la quantitat de recursos disponibles del planeta i l’evolució de l’extracció, podem estimar a través de les anomenades “corbes de Hubbert” l’any en què la demanda de minerals superarà l’oferta.

Si observem les xifres relacionades amb l’extracció de minerals com l’alumini al llarg de l’últim segle, trobem una tendència alarmant cap a un augment exponencial del consum i amb la complexitat afegida d’estar arribant al punt d’esgotament progressiu de mines i la necessitat d’extreure materials menys concentrats, fet que implica un major consum d’energia per unitat de material. [1]

Més consum d’energia per a l’extracció de materials suposa també majors emissions de carboni incorporades en el sector de la construcció, un còctel perillós del qual sens dubte ens hem de fer responsables tots els actors del sector.

L’anàlisi del cicle de vida del parc edificat revela una realitat igualment preocupant, on la producció de materials i la seva gestió al final de la seva vida útil representen els moments crítics en termes d’emissions de carboni. [2]

Per tot plegat, és crucial reflexionar sobre com reduir el carboni en l’entorn construït, no només reconsiderant els materials utilitzats en construcció i prioritzant els biomaterials, sinó també apostant per la conservació d’estructures existents i la seva transformació seguint els principis de l’ economia circular. [3]

En el present article ens endinsarem en els conceptes de bases de dades de materials circulars i mineria urbana, que es basen en el procés d’aprofitament de residus del sector de la construcció per proporcionar noves matèries primeres.

Economia circular en arquitectura

Per implementar els principis de l’economia circular en el sector de la construcció, resulta crucial adoptar estratègies que fomentin la reutilització i el reciclatge de materials, reduint així la dependència de recursos naturals finits i minimitzant els residus generats.

Un dels conceptes clau en aquest enfocament és el dels coneguts com «secondary raw materials» o materials secundaris, que es refereixen a aquells materials recuperats, reciclats o reutilitzats de productes i estructures existents.

L’Agència Europea de Medi Ambient (EEA) destaca la importància de la circularitat en la gestió de materials de construcció per mitigar el canvi climàtic i proposa la implementació de pràctiques circulars, com el disseny passiu a partir de materials duradors, renovables i naturals, lliures de tòxics, pensats per facilitar-ne el desmuntatge i la reutilització al final de la seva vida útil, dissenyar processos de producció i transformació eficients, fomentar un estil de vida sostenible i l’ús longeu dels espais i materials a través del seu manteniment.

El cercle es tanca en deixar de considerar els residus com a tals, passant a resignificar-los com a “recursos”, prioritzant no tant el seu reciclatge, sinó la seva reutilització en la seva funció inicial. [4]

Per minimitzar l’ impacte de l’arquitectura i avançar cap a la seva descarbonització, el concepte de «urban mining» o mineria urbana es presenta com una estratègia clau per a la recuperació de materials de construcció d’estructures existents.

Això implica la necessitat de generar passaports de materials que permetin la identificació i extracció de recursos valuosos d’edificis i espais urbans en desús, en lloc de dependre únicament de l’extracció de nous recursos naturals. [5]

Aquestes pràctiques no només contribueixen a reduir l’impacte ambiental de la construcció, sinó que també ofereixen oportunitats per a la innovació i la creació d’espais més sostenibles. [6]

Què és la mineria urbana?

La mineria urbana emergeix com una resposta innovadora a la creixent necessitat de gestionar els materials de construcció de manera sostenible en entorns urbans.

Aquest enfocament implica la identificació i recuperació de materials valuosos d’edificis i espais urbans existents, transformant el que abans es considerava residu en recursos potencials.

A Europa, aquesta pràctica està guanyant terreny ràpidament, amb la proliferació de magatzems i centres de reciclatge de materials recuperats de la demolició i renovació d’edificis.

Diferència entre PRODUCTE i RESIDU

Resulta fonamental comprendre la diferència entre un producte i un residu en el context de l’economia circular, sent el criteri principal el que rau en la percepció sobre el material en qüestió.

Si un element es considera obsolet i destinat a ser descartat, es classifica com a residu. D’altra banda, si se’n reconeix el valor i se’n planifica la reutilització, pot ser revaloritzat i passar a considerar-se un producte.

Això implica una formulació clara d’objectius que integrin la reutilització i la circularitat en el procés de disseny i gestió de materials de construcció.

Diferència entre reutilització i reciclatge

A més, és important distingir entre reutilització i reciclatge.

Si bé ambdós enfocaments són fonamentals per a l’economia circular, la reutilització es considera preferible ja que implica un menor grau de transformació del material, mantenint la seva integritat original i prolongant el seu cicle de vida.

Per contra, el reciclatge, encara que és una opció vàlida, se situa en un nivell inferior en la jerarquia de la circularitat, ja que implica una major transformació del material, acostant-lo a l’estat de residu.

Algunes empreses destacades del sector estan avaluant el potencial de la mineria urbana, ja que en aquesta pràctica veuen una via per reduir l’impacte de l’extracció i manufactura de les seves matèries primeres no renovables i que consumeixen altes quantitats de combustibles fòssils. [8]

Només a Europa, el 2020 es van generar uns 850 milions de tones de materials de demolició per a la construcció, o més d’un terç de tots els residus generats a la regió.

La mineria urbana té el potencial de convertir aquest material en una font de riquesa, en lloc d’enviar-lo a un abocador, incinerar-lo o convertir-lo en productes de molt menor valor.

Edificis com a bancs de materials

Conseqüentment els edificis, tradicionalment vistos com a estructures estàtiques, estan sent reconsiderats com a bancs de materials.

Aquesta revolució de la renovació s’està promovent com una forma efectiva de posar en valor els recursos ja existents i reduir l’empremta de carboni associada amb la construcció de noves edificacions.

De fet, la construcció de només 1 metre quadrat d’obra nova pot emetre fins a 1,5 tones de CO2 durant 50 anys, cosa que reflecteix l’impacte significatiu de la construcció des de zero en el canvi climàtic, sent el 50% a causa dels materials de construcció i el 50% restant a l’energia que consumeix al llarg de la seva vida útil. [9]

Aquesta comparació subratlla la importància de considerar no només l’eficiència energètica a llarg termini d’un edifici, sinó també l’impacte ambiental de la seva construcció inicial.

L’opció de renovar un edifici existent ofereix una solució més sostenible en reutilitzar els materials ja disponibles i reduir així la demanda de nous recursos i la generació de residus de construcció. En aquest sentit, els edificis s’estan redefinint com a actius valuosos que poden contribuir a la mitigació del canvi climàtic i la promoció d’una economia circular.

Metabolisme urbà

El concepte de metabolisme urbà proporciona una perspectiva totalment nova en comparar les ciutats amb organismes vius, ja que ambdues entitats depenen de l’adquisició, transformació, emmagatzematge i eliminació de recursos per mantenir el seu funcionament.

No obstant això, mentre que el metabolisme biològic tendeix a ser relativament cíclic i eficient, amb les deixalles d’uns organismes servint com a recursos per a uns altres, el metabolisme urbà es caracteritza en l’actualitat per ser menys eficient i sostenible.

Les ciutats s’alimenten principalment de fluxos antropogènics, com energia, aigua, aliments, productes manufacturats i residus, que segueixen un patró lineal de consum i deixalla, amb escassa circulació a través de la reutilització o el reciclatge. Es tracta d’un model lineal que comporta una alta demanda de recursos externs i una acumulació de materials en l’entorn urbà.

Un estudi realitzat a Brussel·les titulat Metabolisme de la Regió de Brussel·les Capital: identificació de fluxos, actors i activitats econòmiques al territori i línies de reflexió per a l’optimització de recursos revela que els edificis representen aproximadament el 84% de tots els materials presents a la ciutat. [10]

A París, per exemple, el projecte de Metabolisme urbà de Plaine Commune és un exemple inspirador de com les ciutats poden abordar el metabolisme urbà de manera integral, considerant la gestió de materials i recursos com a part fonamental de la planificació urbana.

Aquests esforços són crucials per construir ciutats més resilients, eficients i sostenibles en el futur. [11]

Regulacions europees en economia circular

Les regulacions europees exerceixen un paper fonamental en la promoció de l’economia circular i la gestió sostenible dels recursos, establint estàndards i requisits clars per a la gestió de residus i productes químics, amb l’objectiu de protegir la salut pública i el medi ambient.

– Pla d’Acció per a l’Economia Circular: El març de 2020, la Comissió Europea va llançar el Pla d’Acció per a l’Economia Circular que conté més de 30 mesures per desenvolupar productes sostenibles i processos de producció circulars, capacitar els consumidors per prendre decisions més sostenibles, enfocar-se en sectors clau com la construcció, l’electrònica i el plàstic i reduir la generació de residus i millorar-ne la gestió. [12]

– Llista de Residus Perillosos: Aquesta llista, actualitzada periòdicament per la Comissió Europea, classifica els residus que presenten característiques perilloses en funció del seu origen i composició. La gestió adequada d’aquests residus és crucial per minimitzar els riscos per a la salut humana i el medi ambient, així com per promoure’n la recuperació i valorització en el marc de l’economia circular. [13]

– Reglament REACH (Registre, Avaluació, Autorització i Restricció de Substàncies Químiques): Aquest reglament té com a objectiu garantir un alt nivell de protecció de la salut humana i del medi ambient, així com promoure la lliure circulació de substàncies químiques en el mercat intern de la Unió Europea (UE). REACH requereix que les empreses que fabriquen o importen substàncies químiques avaluin i gestionin els riscos associats amb el seu ús, i que proporcionin informació adequada sobre les seves propietats i usos. [14]

Bases de dades de materials circulars

La gestió eficaç de la mineria urbana va més enllà de simplement complir amb les regulacions europees; requereix la identificació d’infraestructures urbanes adequades per analitzar, emmagatzemar i processar materials recuperats, així com la capacitat de vincular-los amb projectes locals propers que se’n puguin beneficiar.

És per això que resulten necessàries bases de dades de mineria urbana que juguen un paper crucial en proporcionar informació detallada i actualitzada sobre materials disponibles, distribuïdors i documentació rellevant.

Opalis

A nivell europeu, Opalis és una base de dades fundada per Rotor, una associació belga que realitza investigacions sobre la reutilització d’elements de construcció. La seva web ofereix una visió general de minoristes professionals que venen materials de construcció provinents d’edificis desmantellats. La web permet accedir a informació sobre materials, mapa de distribuïdors a Bèlgica, França, Luxemburg i els Països Baixos i documentació tècnica rellevant. [15]

Concular

Concular és la plataforma alemanya per a la construcció circular que dona suport als actors de la indústria de la construcció amb un programari que permet crear el passaport de recursos de construcció per a edificis nous i existents, però també salvar materials de l’abocador abans dels treballs de desmantellament. La startup té l’objectiu de donar suport a l’adquisició de materials circulars i la planificació circular. [16]

MatériO

Fa 20 anys, l’equip matériO es va proposar la missió d’estar a l’avantguarda en matèria de materials i tecnologies emergents. A través de la seva base de dades, llança investigacions i indexa una biblioteca de materials innovadors virtual amb l’objectiu d’alimentar la inspiració de les empreses, amb més de 6.000 dades de contacte de fabricants i més de 10.000 materials, a més de showrooms a París, Praga, Seül i Ginebra. [17]

Firstplanit

Firstplanit és una eina anglesa de planificació per simplificar decisions complexes sobre productes per a una ràpida descarbonització, salut, eficiència de recursos i preparació per al futur. L’equip de Firstplanit presta serveis a la indústria de la construcció amb algorismes que combinen la tecnologia per ajudar a executar qualsevol projecte de construcció amb elevats nivells de salut i consciència ecològica. [18]

DGNB Navigator

DGNB Navigator és un navegador desenvolupat per DGNB (German Sustainable Building Council) que permet avaluar productes de construcció per ajudar tots els involucrats en el procés de selecció de productes (fabricants, arquitectes, planificadors, dissenyadors, inversors i comerciants, així com auditors de la DGNB) i per proporcionar la transparència necessària entorn dels productes de construcció. [19]

Revalu

Revalu és una plataforma de dades de materials que permet avaluar l’impacte durant la fase de disseny. Es tracta d’una base de dades sobre emissions de materials, comparació de productes i un motor de càlcul basat en IA que integra dades verificades i permet que una comunitat de líders de la indústria comparteixi, descarregui i implementi solucions de disseny de baix impacte sense barreres. [20]

Madaster

Madaster és una empresa d’origen holandès que va rebre finançament a través del programa marc Horitzó 2020 de la UE i actualment opera als Països Baixos, Alemanya, Bèlgica, Àustria, Noruega, Suïssa i el Regne Unit. La seva plataforma facilita la construcció i gestió circular de béns immobles i infraestructures de diverses formes. Els elements importants inclouen la provisió d’informació sobre els materials i productes utilitzats, el CO2 emmagatzemat en ells i les possibilitats de desmuntar-los per a la seva reutilització. [21]