Guia d’encimeres ecològiques

L’objectiu de la guia d’encimeres ecològiques és el de detectar aquells materials útils per solucionar la superfície de treball d’una cuina que compleixin criteris de sostenibilitat i salut.

En iniciar la investigació, vam començar catalogant totes les opcions disponibles al mercat amb l’objectiu de decidir quines hauríem de recomanar com a idònies per utilitzar en els nostres projectes.

No obstant això, en començar a valorar cadascuna de les opcions ponderant tot el cicle de vida del material i el seu impacte sobre la salut de les persones i del medi ambient, ens vam adonar que cada material té els seus pros i contres i si bé hi ha opcions millors que altres, no hi ha un material ideal que resolgui de forma efectiva una superfície de preparació d’aliment.

Hi ha materials naturals que compleixen criteris de salut, medi ambient, economia circular i procedència km0 però que no són aptes per garantir les condicions d’higiene i salubritat que requereix una superfície destinada a la preparació d’aliments i per això requereixen tractaments que alteren les seves propietats originals.

D’altra banda, materials que a priori poden semblar innocus o de baix impacte ambiental com poden ser les superfícies de pedra natural, un material que podem obtenir fàcilment de procedència local i poc transformat, però que incorpora una elevada petjada ecològica a causa de l’impacte del procés d’extracció i conformació, a més de presentar, en alguns casos, cert risc radioactiu.

Aleshores, és millor optar per productes sintètics?

Productes com el gres porcellànic o les superfícies de quars, són compostos aglomerats que ofereixen una gran quantitat d’acabats i que asseguren una elevada higiene en un espai de manipulació d’aliments, però aquests productes necessiten aglomerants com ciment que no només emet CO₂ en el moment de la descomposició de la pedra calcària sinó que a més, requereix coccions a temperatures extremadament elevades que únicament poden aconseguir-se mitjançant combustibles fòssils que generen més emissions de CO₂.

Així, què és millor? Utilitzar una pedra que sabem que té un elevat impacte mediambiental, que no és renovable i que en alguns casos pot emetre gas radó o utilitzar un material sintètic amb una elevada petjada de CO₂?

En el següent text analitzem l’ampli ventall d’opcions disponibles per a l’elecció d’una encimera segons molt diversos aspectes: des de consideracions bàsiques que afecten directament la nostra salut com els relatius a la higiene i salubritat del propi material com consideracions més àmplies i complexes de traçar com l’anàlisi de la petjada ecològica i el cicle de vida de cada material.

Aquesta guia d’encimeres ecològiques és una guia completa en la qual desgranem totes les opcions de materials per solucionar la superfície d’una cuina analitzant els pros i contres de cada material. L’objectiu és que la informació compilada, filtrada i revisada amb l’ajuda de proveïdors, fabricants i tècnics del sector resulti útil per a futurs constructors, projectistes o usuaris perquè puguin seleccionar un material amb informació objectiva i de qualitat, entenent les implicacions mediambientals i sobre la salut de cada elecció.

Fonts d’informació i revisions tècniques

Per a l’elaboració d’aquesta guia d’encimeres s’han consultat diversos catàlegs i bases de dades de materials de referència a nivell nacional i internacional que funcionen com a base per dur a terme avaluacions de cicle de vida i impacte de productes i entorns construïts.

A més, s’ha contactat amb diferents fabricants, distribuïdors i experts tècnics que han col·laborat proporcionant informació, entrevistes i revisions conjuntes del text. La llista completa de col·laboradors i empreses es cita al final del text.

Referència de catàlegs de materials i guies per a l’avaluació de materials

EPA. L’Agència de Protecció Mediambiental dels Estats Units desenvolupa reglaments de lleis ambientals prèviament aprovades. A més, realitzen una tasca de divulgació sobre medi ambient i salut, abastant informació sobre una gran quantitat de materials.

Transparency de Perkins&Will. El despatx de Perkins&Will, fundat el 1935, és una de les principals empreses d’arquitectura a nivell internacional, tant en facturació com en nombre de treballadors. Des del seu departament Transparency dedicat a la investigació i R+D han desenvolupat una base de dades de materials que s’actualitza constantment amb investigació interna i informació de proveïdors i fabricants sobre tot tipus de materials i productes de construcció. L’anomenada Precautionary List aporta informació sobre la petjada ecològica i toxicitat dels materials, composició i perills per a la salut i el medi ambient, incloent detalls sobre la composició química de cada producte.

Risctox. És una base de dades pública espanyola desenvolupada per l’Institut Sindical de Treball, Ambient i Salut (ISTAS) que recull totes les substàncies considerades tòxiques i perilloses, associant-les a un número CAS. D’aquesta manera, permet cotejar les dades extretes dels Fitxes de Seguretat, classificant les substàncies en funció dels seus valors límit d’exposició professional i ambiental, així com els seus riscos específics per a la salut.

Friendly Materials. El web Friendly Materials de PMMT, un despatx especialitzat en entorns sanitaris que aposta fortament per la investigació i divulgació d’una arquitectura saludable, analitza els materials des de la perspectiva toxicològica i cicle de vida. El seu web es nodreix dels materials que incorporen els propis fabricants.

OpenDap. Base de dades oficial, pública i d’accés lliure on consultar o introduir Declaracions Ambientals de Productes -DAP- o informació ambiental de productes de la construcció. Es tracta d’una base pensada per ser utilitzada com a base per a eines de càlcul d’anàlisi de cicle de vida. OpenDAP forma part del projecte experimental a nivell europeu amb l’objectiu de generar una xarxa de treball que unifiqui i compili les dades de caràcter ambiental mitjançant una normativa comuna per al format de les dades i una alta compatibilitat de les mateixes.

Health Product Declaration. HPD és una base de dades col·laborativa i sense ànim de lucre per a la compilació d’informació de salut dels productes de construcció. La base està configurada per funcionar amb programes de l’International Living Future Institute, Cradle to Cradle Product Innovation Institute, Clean Production Action, BIFMA, LEED, WELL i un elevat nombre d’estàndards de certificació de la indústria de construcció.

Carbon Smart Materials Palette. Desenvolupada per Architecture 2030, amb el suport de membres d’Embodied Carbon Network (ECN), Carbon Palette és una base de dades que proporciona una guia d’especificació de materials per a reduccions de carboni incorporat en l’entorn construït.

1 FUSTA

1. Fusta

1.1. Fusta massissa

1.2. Derivats de la fusta

1.3. Bambú

1.4. Acabats

La fusta és l’únic material de construcció renovable, que a més es considera de petjada ecològica negativa, és a dir que absorbeix més CO₂ del que emet durant el seu procés d’extracció, transport i transformació, sempre que sigui de procedència local i s’hagi obtingut en boscos amb gestió sostenible, com garanteix el Certificat europeu FSC.

A nivell espanyol, les plantacions locals al nord del país, Galícia, País Basc i Catalunya solen regular-se amb la certificació PEFC, que controla i fa el seguiment de la fusta seguint l’anomenada ‘cadena de custòdia’, garantint així que la fusta prové de boscos amb tala controlada i que es replanta per assegurar un cicle renovable inici-fi.

Des del 2013, el Reglament Europeu de la Fusta, prohibeix l’entrada a la Unió Europea de fusta i productes de fusta procedents de tales il·legals. Per això, l’Associació Espanyola del Comerç i la Indústria de la Fusta (AEIM) ha desenvolupat per a les seves empreses associades la pàgina web Madera Legal. [1]

Es tracta de la forma més senzilla d’obtenir fusta ecològica a través d’una xarxa de proveïdors que certifiquen que el material compleix amb els criteris de gestió controlada i sostenible.

Les encimeres de fusta no són comunes, ja que la fusta és un material porós que requereix un tractament superficial que tanqui el porus per assegurar el seu manteniment i higiene. El fet d’utilitzar un material porós amb propietats higroscòpiques de regulació de la humitat pot ser interessant per a murs o revestiments, però en el moment en què la porositat es converteix precisament en el principal problema del material, l’elecció de fusta com a superfície de treball en una cuina passa a ser merament estètica.

Tot i això, es tracta d’un material amb una imatge molt agradable i càlida, la naturalesa porosa del qual pot revertir-se gràcies a les diferents possibilitats d’acabats sintètics i naturals. La seva resistència, facilitat de neteja i capacitat antibacteriana dependran del seu tractament superficial, que adquireix en aquest cas una especial rellevància. A més, parlant de reversibilitat, no hem d’oblidar que una encimera de fusta de cert gruix és dels únics materials que permet al final de la seva vida útil, després d’un procés de decapat, la seva reutilització com a nova.

Fusta massissa

Les fustes més resistents són les de roure i faig massís, encara que també són les més cares. Una opció més econòmica, encara que de menor duresa en el cas de les tipologies locals, és la fusta de pi que té una gran disponibilitat de boscos de procedència local. Amb el pi cal tenir en compte que existeixen al voltant de 110 espècies de pi a tot el món, per la qual cosa la seva duresa i propietats poden diferir molt d’una varietat a una altra. Una altra fusta de procedència local òptima per a encimeres és la fusta de plàtan. A Espanya, la fusta de pi és la més utilitzada, seguida del roure i la teca.

A causa de les limitacions en la longitud del material, cal prestar especial atenció al segellat de les seves unions, ja que es pot filtrar aigua i gèrmens, arribant a generar taques d’humitat. A més, per evitar possibles marques per cops i ratllades, interessa que els materials tinguin la major duresa possible.

Derivats de la fusta

Alguns derivats de la fusta poden ser la fusta laminada, aglomerats o DM.

Fusta laminada

La fusta laminada consisteix a unir làmines de fusta de manera que les fibres siguin paral·leles a l’eix de l’element. En estar format per la unió de peces, s’aconsegueix un element de fusta amb el qual es poden assolir longituds il·limitades i que funciona com una única unitat estructural.

La unió entre les peces que conformen el gruix del material d’encimera es realitza amb cola, que sol contenir formaldehid, una substància considerada cancerígen i neurotòxica a partir de certa concentració, ja que a nivell natural es troba present en aliments i materials a nivells molt inferiors. [2] L’afectació del formaldehid en la salut de les persones s’efectua a través de l’alliberament de COV (Compostos Orgànics Volàtils) a l’aire i és per la seva condició altament volàtil que el formaldehid és la substància potencialment més perjudicial.

No obstant això, aquestes emissions es produeixen en la seva gran majoria durant el procés de fabricació, que implica altes pressions i premsat en calent. Per això, existeix una normativa que regula i limita els riscos per a la salut dels treballadors que fabriquen taulers de fusta laminada.

Després del procés de fabricació i llevat que es modifiquin els paràmetres de temperatura i pressió, l’emissió és molt baixa en general i pot variar segons el procés de conformació i el segellat de les juntes, desprenent-se normalment a través de juntes obertes o laterals de peces.

Per això, sempre es recomana que, per usar fusta en l’àmbit alimentari, s’apliquin una o diverses capes de vernís alimentari per a la protecció de la porositat de la fusta. L’aplicació de vernís no deixa de ser controvertida ja que la gran majoria de vernissos comercials emeten COV (Components Orgànics Volàtils) que es desprenen a l’ambient interior en quantitats petites durant pràcticament tota la vida útil del producte.

Una alternativa són les coles de poliuretà monocomponent 100% lliure de formaldehid, però no deixen de ser adhesius termoenduridors en els quals una elevació de la temperatura pot propiciar el despreniment de vapors tòxics. [3]

Aglomerats i DM

D’altra banda, existeixen els aglomerats i l’anomenat DM (panell de Densitat Mitjana). Tots dos són materials fets a base de residus de fusta, per la qual cosa responen a criteris d’economia circular. A més, malgrat que solen aglutinar-se mitjançant ceres i resines sintètiques, aquestes poden substituir-se per resines naturals.

Es tracta de panells molt econòmics però que serveixen únicament com a material base i precisen d’un acabat final ja que són porosos i no resistents a la humitat.

Els acabats solen ser làmines sintètiques plàstiques, un material que no només no és ecològic, sinó que desprèn COV al llarg de la seva vida útil, es ratlla amb facilitat i no resisteix temperatures elevades, alliberant fums tòxics en cas d’abrasió

A nivell local tenim proveïdors molt competitius com:

Finsa. Aquesta empresa ubicada a Galícia presta especial atenció a la presència de químics nocius per a la salut presents en els aglutinants per a derivats de la fusta, així com a les normatives d’emissions de diferents països.

A Finsa fabriquen una sèrie de panells DM anomenats NAF que eviten al 100% la presència de formaldehid gràcies a l’ús de coles a base d’isocianats que els atorga la certificació ambiental CARB2 (California Air Resources Board), un estàndard internacional establert pels Estats Units que regula i limita l’emissió de formaldehid.

Betanzos HB. També a La Corunya, Galícia, Betanzos HB ofereix un producte que s’anomena Tablex i consisteix en un tauler de fibres de fusta d’alta densitat de boscos locals, 100% ecològic i sostenible. Tablex evita per complet la presència de coles, seguint la reflexió de per què emprar menys tòxics en base als requeriments de les normatives quan es pot directament deixar d’utilitzar-los.

I és que Betanzos HB aconsegueix fabricar taulers que no empren cap aglomerant extern a la pròpia fusta. El procés de conformació es basa a separar la matèria primera en dos components: d’una banda, la cel·lulosa, és a dir les fibres que donen l’estructura a la fusta, i d’altra la lignina, l’aglutinant propi de la fusta. Aprofitant la naturalesa adhesiva de la lignina i amb l’ajuda d’un procés de temperatura i pressió, s’aconsegueixen taulers d’aglomerat de fibres de baix gruix, també coneguts com hardboard, amb un màxim de 6 mm i elevada resistència mecànica i a l’aigua. El gruix òptim per a una encimera de cuina s’aconsegueix mitjançant la unió de diversos taulers.

Fustes Esteba. És un proveïdor local que assegura la certificació PEFC dels seus productes i treballa amb derivats de la fusta per a encimeres de cuina.

Cocinas ecológicas. És una empresa nascuda a Osca que fabrica mobles funcionals i a mida amb derivats de la fusta provinent de boscos sostenibles locals, com el contraplacat de xop i eucaliptus.

Cocinas ecológicas també empra fusta massissa reciclada, que resulta interessant per seguir els principis de sostenibilitat alhora que aplicar criteris d’economia circular, donant una segona vida a un material mitjançant la seva reutilització. Es tracta d’un tipus de producte novedós i per això no gaire estès en el terreny espanyol, del qual molts usuaris segueixen sent recelosos.

El seu subministrament es troba molt limitat, per la qual cosa cal anar fins a Itàlia per trobar el proveïdor més proper. Aquest es dedica a recollir mobiliari antic per diversos països, triturar-lo i fabricar nous taulers de contraplacat.

Richlite. Un altre material alternatiu reciclat que podem considerar derivat de la fusta és el patentat Richlite, compost per un 65% de paper reciclat i un 35% de resina, que li proporciona la duresa i resistència superficial de porus tancat necessària per a una encimera. Aquest paper compta amb el certificat FSC i una àmplia gamma de colors fruit de les combinacions de paper amb el to ambre de les resines. No obstant això, el seu elevat contingut en resina consisteix en resines fenòliques amb una concentració de formaldehid que malgrat que s’indica que és inferior a un 1,5%, es tracta d’un dels biocides més nocius per a la salut pels seus efectes cancerígens i neurotòxics.

Bambú

El bambú no és pròpiament un tipus de fusta, ja que es considera una planta en comptes d’un arbre, malgrat gaudir de característiques similars. Es tracta d’una espècie d’origen asiàtic amb una nul·la tradició de producció a Espanya i per això no sol haver-hi disponibilitat de producte local.

No obstant això, és important valorar-lo com a material de construcció de cara a un futur proper a causa del seu ràpid creixement (menys de 5 anys que el converteixen en un material econòmic i molt renovable.

El seu ràpid creixement i reproducció es deu al seu sistema subterrani d’arrels anomenat rizomes del qual creixen les tiges. Com un sol rizoma connecta diverses tiges, és possible collir anualment el 25% de les canyes de manera sostenible sense disminuir la mida de la plantació. El rizoma no només no mor després de la collita, sinó que, en collir les canyes madures, el rendiment i la qualitat de la plantació augmenten.

A més, el seu origen el fa més dur que el roure i el pi, així com més resistent a la humitat per la seva condició de planta tropical, que només superen altres espècies tropicals com la fusta d’ipè.