Guia d’encimeres ecològiques

L’objectiu de la guia d’encimeres ecològiques és el de detectar aquells materials útils per solucionar la superfície de treball d’una cuina que compleixin criteris de sostenibilitat i salut.

En iniciar la investigació, vam començar catalogant totes les opcions disponibles al mercat amb l’objectiu de decidir quines hauríem de recomanar com a idònies per utilitzar en els nostres projectes.

No obstant això, en començar a valorar cadascuna de les opcions ponderant tot el cicle de vida del material i el seu impacte sobre la salut de les persones i del medi ambient, ens vam adonar que cada material té els seus pros i contres i si bé hi ha opcions millors que altres, no hi ha un material ideal que resolgui de forma efectiva una superfície de preparació d’aliment.

Hi ha materials naturals que compleixen criteris de salut, medi ambient, economia circular i procedència km0 però que no són aptes per garantir les condicions d’higiene i salubritat que requereix una superfície destinada a la preparació d’aliments i per això requereixen tractaments que alteren les seves propietats originals.

D’altra banda, materials que a priori poden semblar innocus o de baix impacte ambiental com poden ser les superfícies de pedra natural, un material que podem obtenir fàcilment de procedència local i poc transformat, però que incorpora una elevada petjada ecològica a causa de l’impacte del procés d’extracció i conformació, a més de presentar, en alguns casos, cert risc radioactiu.

Aleshores, és millor optar per productes sintètics?

Productes com el gres porcellànic o les superfícies de quars, són compostos aglomerats que ofereixen una gran quantitat d’acabats i que asseguren una elevada higiene en un espai de manipulació d’aliments, però aquests productes necessiten aglomerants com ciment que no només emet CO₂ en el moment de la descomposició de la pedra calcària sinó que a més, requereix coccions a temperatures extremadament elevades que únicament poden aconseguir-se mitjançant combustibles fòssils que generen més emissions de CO₂.

Així, què és millor? Utilitzar una pedra que sabem que té un elevat impacte mediambiental, que no és renovable i que en alguns casos pot emetre gas radó o utilitzar un material sintètic amb una elevada petjada de CO₂?

En el següent text analitzem l’ampli ventall d’opcions disponibles per a l’elecció d’una encimera segons molt diversos aspectes: des de consideracions bàsiques que afecten directament la nostra salut com els relatius a la higiene i salubritat del propi material com consideracions més àmplies i complexes de traçar com l’anàlisi de la petjada ecològica i el cicle de vida de cada material.

Aquesta guia d’encimeres ecològiques és una guia completa en la qual desgranem totes les opcions de materials per solucionar la superfície d’una cuina analitzant els pros i contres de cada material. L’objectiu és que la informació compilada, filtrada i revisada amb l’ajuda de proveïdors, fabricants i tècnics del sector resulti útil per a futurs constructors, projectistes o usuaris perquè puguin seleccionar un material amb informació objectiva i de qualitat, entenent les implicacions mediambientals i sobre la salut de cada elecció.

Fonts d’informació i revisions tècniques

Per a l’elaboració d’aquesta guia d’encimeres s’han consultat diversos catàlegs i bases de dades de materials de referència a nivell nacional i internacional que funcionen com a base per dur a terme avaluacions de cicle de vida i impacte de productes i entorns construïts.

A més, s’ha contactat amb diferents fabricants, distribuïdors i experts tècnics que han col·laborat proporcionant informació, entrevistes i revisions conjuntes del text. La llista completa de col·laboradors i empreses es cita al final del text.

Referència de catàlegs de materials i guies per a l’avaluació de materials

EPA. L’Agència de Protecció Mediambiental dels Estats Units desenvolupa reglaments de lleis ambientals prèviament aprovades. A més, realitzen una tasca de divulgació sobre medi ambient i salut, abastant informació sobre una gran quantitat de materials.

Transparency de Perkins&Will. El despatx de Perkins&Will, fundat el 1935, és una de les principals empreses d’arquitectura a nivell internacional, tant en facturació com en nombre de treballadors. Des del seu departament Transparency dedicat a la investigació i R+D han desenvolupat una base de dades de materials que s’actualitza constantment amb investigació interna i informació de proveïdors i fabricants sobre tot tipus de materials i productes de construcció. L’anomenada Precautionary List aporta informació sobre la petjada ecològica i toxicitat dels materials, composició i perills per a la salut i el medi ambient, incloent detalls sobre la composició química de cada producte.

Risctox. És una base de dades pública espanyola desenvolupada per l’Institut Sindical de Treball, Ambient i Salut (ISTAS) que recull totes les substàncies considerades tòxiques i perilloses, associant-les a un número CAS. D’aquesta manera, permet cotejar les dades extretes dels Fitxes de Seguretat, classificant les substàncies en funció dels seus valors límit d’exposició professional i ambiental, així com els seus riscos específics per a la salut.

Friendly Materials. El web Friendly Materials de PMMT, un despatx especialitzat en entorns sanitaris que aposta fortament per la investigació i divulgació d’una arquitectura saludable, analitza els materials des de la perspectiva toxicològica i cicle de vida. El seu web es nodreix dels materials que incorporen els propis fabricants.

OpenDap. Base de dades oficial, pública i d’accés lliure on consultar o introduir Declaracions Ambientals de Productes -DAP- o informació ambiental de productes de la construcció. Es tracta d’una base pensada per ser utilitzada com a base per a eines de càlcul d’anàlisi de cicle de vida. OpenDAP forma part del projecte experimental a nivell europeu amb l’objectiu de generar una xarxa de treball que unifiqui i compili les dades de caràcter ambiental mitjançant una normativa comuna per al format de les dades i una alta compatibilitat de les mateixes.

Health Product Declaration. HPD és una base de dades col·laborativa i sense ànim de lucre per a la compilació d’informació de salut dels productes de construcció. La base està configurada per funcionar amb programes de l’International Living Future Institute, Cradle to Cradle Product Innovation Institute, Clean Production Action, BIFMA, LEED, WELL i un elevat nombre d’estàndards de certificació de la indústria de construcció.

Carbon Smart Materials Palette. Desenvolupada per Architecture 2030, amb el suport de membres d’Embodied Carbon Network (ECN), Carbon Palette és una base de dades que proporciona una guia d’especificació de materials per a reduccions de carboni incorporat en l’entorn construït.

1 FUSTA

1. Fusta

1.1. Fusta massissa

1.2. Derivats de la fusta

1.3. Bambú

1.4. Acabats

La fusta és l’únic material de construcció renovable, que a més es considera de petjada ecològica negativa, és a dir que absorbeix més CO₂ del que emet durant el seu procés d’extracció, transport i transformació, sempre que sigui de procedència local i s’hagi obtingut en boscos amb gestió sostenible, com garanteix el Certificat europeu FSC.

A nivell espanyol, les plantacions locals al nord del país, Galícia, País Basc i Catalunya solen regular-se amb la certificació PEFC, que controla i fa el seguiment de la fusta seguint l’anomenada ‘cadena de custòdia’, garantint així que la fusta prové de boscos amb tala controlada i que es replanta per assegurar un cicle renovable inici-fi.

Des del 2013, el Reglament Europeu de la Fusta, prohibeix l’entrada a la Unió Europea de fusta i productes de fusta procedents de tales il·legals. Per això, l’Associació Espanyola del Comerç i la Indústria de la Fusta (AEIM) ha desenvolupat per a les seves empreses associades la pàgina web Madera Legal. [1]

Es tracta de la forma més senzilla d’obtenir fusta ecològica a través d’una xarxa de proveïdors que certifiquen que el material compleix amb els criteris de gestió controlada i sostenible.

Les encimeres de fusta no són comunes, ja que la fusta és un material porós que requereix un tractament superficial que tanqui el porus per assegurar el seu manteniment i higiene. El fet d’utilitzar un material porós amb propietats higroscòpiques de regulació de la humitat pot ser interessant per a murs o revestiments, però en el moment en què la porositat es converteix precisament en el principal problema del material, l’elecció de fusta com a superfície de treball en una cuina passa a ser merament estètica.

Tot i això, es tracta d’un material amb una imatge molt agradable i càlida, la naturalesa porosa del qual pot revertir-se gràcies a les diferents possibilitats d’acabats sintètics i naturals. La seva resistència, facilitat de neteja i capacitat antibacteriana dependran del seu tractament superficial, que adquireix en aquest cas una especial rellevància. A més, parlant de reversibilitat, no hem d’oblidar que una encimera de fusta de cert gruix és dels únics materials que permet al final de la seva vida útil, després d’un procés de decapat, la seva reutilització com a nova.

Fusta massissa

Les fustes més resistents són les de roure i faig massís, encara que també són les més cares. Una opció més econòmica, encara que de menor duresa en el cas de les tipologies locals, és la fusta de pi que té una gran disponibilitat de boscos de procedència local. Amb el pi cal tenir en compte que existeixen al voltant de 110 espècies de pi a tot el món, per la qual cosa la seva duresa i propietats poden diferir molt d’una varietat a una altra. Una altra fusta de procedència local òptima per a encimeres és la fusta de plàtan. A Espanya, la fusta de pi és la més utilitzada, seguida del roure i la teca.

A causa de les limitacions en la longitud del material, cal prestar especial atenció al segellat de les seves unions, ja que es pot filtrar aigua i gèrmens, arribant a generar taques d’humitat. A més, per evitar possibles marques per cops i ratllades, interessa que els materials tinguin la major duresa possible.

Derivats de la fusta

Alguns derivats de la fusta poden ser la fusta laminada, aglomerats o DM.

Fusta laminada

La fusta laminada consisteix a unir làmines de fusta de manera que les fibres siguin paral·leles a l’eix de l’element. En estar format per la unió de peces, s’aconsegueix un element de fusta amb el qual es poden assolir longituds il·limitades i que funciona com una única unitat estructural.

La unió entre les peces que conformen el gruix del material d’encimera es realitza amb cola, que sol contenir formaldehid, una substància considerada cancerígen i neurotòxica a partir de certa concentració, ja que a nivell natural es troba present en aliments i materials a nivells molt inferiors. [2] L’afectació del formaldehid en la salut de les persones s’efectua a través de l’alliberament de COV (Compostos Orgànics Volàtils) a l’aire i és per la seva condició altament volàtil que el formaldehid és la substància potencialment més perjudicial.

No obstant això, aquestes emissions es produeixen en la seva gran majoria durant el procés de fabricació, que implica altes pressions i premsat en calent. Per això, existeix una normativa que regula i limita els riscos per a la salut dels treballadors que fabriquen taulers de fusta laminada.

Després del procés de fabricació i llevat que es modifiquin els paràmetres de temperatura i pressió, l’emissió és molt baixa en general i pot variar segons el procés de conformació i el segellat de les juntes, desprenent-se normalment a través de juntes obertes o laterals de peces.

Per això, sempre es recomana que, per usar fusta en l’àmbit alimentari, s’apliquin una o diverses capes de vernís alimentari per a la protecció de la porositat de la fusta. L’aplicació de vernís no deixa de ser controvertida ja que la gran majoria de vernissos comercials emeten COV (Components Orgànics Volàtils) que es desprenen a l’ambient interior en quantitats petites durant pràcticament tota la vida útil del producte.

Una alternativa són les coles de poliuretà monocomponent 100% lliure de formaldehid, però no deixen de ser adhesius termoenduridors en els quals una elevació de la temperatura pot propiciar el despreniment de vapors tòxics. [3]

Aglomerats i DM

D’altra banda, existeixen els aglomerats i l’anomenat DM (panell de Densitat Mitjana). Tots dos són materials fets a base de residus de fusta, per la qual cosa responen a criteris d’economia circular. A més, malgrat que solen aglutinar-se mitjançant ceres i resines sintètiques, aquestes poden substituir-se per resines naturals.

Es tracta de panells molt econòmics però que serveixen únicament com a material base i precisen d’un acabat final ja que són porosos i no resistents a la humitat.

Els acabats solen ser làmines sintètiques plàstiques, un material que no només no és ecològic, sinó que desprèn COV al llarg de la seva vida útil, es ratlla amb facilitat i no resisteix temperatures elevades, alliberant fums tòxics en cas d’abrasió

A nivell local tenim proveïdors molt competitius com:

Finsa. Aquesta empresa ubicada a Galícia presta especial atenció a la presència de químics nocius per a la salut presents en els aglutinants per a derivats de la fusta, així com a les normatives d’emissions de diferents països.

A Finsa fabriquen una sèrie de panells DM anomenats NAF que eviten al 100% la presència de formaldehid gràcies a l’ús de coles a base d’isocianats que els atorga la certificació ambiental CARB2 (California Air Resources Board), un estàndard internacional establert pels Estats Units que regula i limita l’emissió de formaldehid.

Betanzos HB. També a La Corunya, Galícia, Betanzos HB ofereix un producte que s’anomena Tablex i consisteix en un tauler de fibres de fusta d’alta densitat de boscos locals, 100% ecològic i sostenible. Tablex evita per complet la presència de coles, seguint la reflexió de per què emprar menys tòxics en base als requeriments de les normatives quan es pot directament deixar d’utilitzar-los.

I és que Betanzos HB aconsegueix fabricar taulers que no empren cap aglomerant extern a la pròpia fusta. El procés de conformació es basa a separar la matèria primera en dos components: d’una banda, la cel·lulosa, és a dir les fibres que donen l’estructura a la fusta, i d’altra la lignina, l’aglutinant propi de la fusta. Aprofitant la naturalesa adhesiva de la lignina i amb l’ajuda d’un procés de temperatura i pressió, s’aconsegueixen taulers d’aglomerat de fibres de baix gruix, també coneguts com hardboard, amb un màxim de 6 mm i elevada resistència mecànica i a l’aigua. El gruix òptim per a una encimera de cuina s’aconsegueix mitjançant la unió de diversos taulers.

Fustes Esteba. És un proveïdor local que assegura la certificació PEFC dels seus productes i treballa amb derivats de la fusta per a encimeres de cuina.

Cocinas ecológicas. És una empresa nascuda a Osca que fabrica mobles funcionals i a mida amb derivats de la fusta provinent de boscos sostenibles locals, com el contraplacat de xop i eucaliptus.

Cocinas ecológicas també empra fusta massissa reciclada, que resulta interessant per seguir els principis de sostenibilitat alhora que aplicar criteris d’economia circular, donant una segona vida a un material mitjançant la seva reutilització. Es tracta d’un tipus de producte novedós i per això no gaire estès en el terreny espanyol, del qual molts usuaris segueixen sent recelosos.

El seu subministrament es troba molt limitat, per la qual cosa cal anar fins a Itàlia per trobar el proveïdor més proper. Aquest es dedica a recollir mobiliari antic per diversos països, triturar-lo i fabricar nous taulers de contraplacat.

Richlite. Un altre material alternatiu reciclat que podem considerar derivat de la fusta és el patentat Richlite, compost per un 65% de paper reciclat i un 35% de resina, que li proporciona la duresa i resistència superficial de porus tancat necessària per a una encimera. Aquest paper compta amb el certificat FSC i una àmplia gamma de colors fruit de les combinacions de paper amb el to ambre de les resines. No obstant això, el seu elevat contingut en resina consisteix en resines fenòliques amb una concentració de formaldehid que malgrat que s’indica que és inferior a un 1,5%, es tracta d’un dels biocides més nocius per a la salut pels seus efectes cancerígens i neurotòxics.

Bambú

El bambú no és pròpiament un tipus de fusta, ja que es considera una planta en comptes d’un arbre, malgrat gaudir de característiques similars. Es tracta d’una espècie d’origen asiàtic amb una nul·la tradició de producció a Espanya i per això no sol haver-hi disponibilitat de producte local.

No obstant això, és important valorar-lo com a material de construcció de cara a un futur proper a causa del seu ràpid creixement (menys de 5 anys que el converteixen en un material econòmic i molt renovable.

El seu ràpid creixement i reproducció es deu al seu sistema subterrani d’arrels anomenat rizomes del qual creixen les tiges. Com un sol rizoma connecta diverses tiges, és possible collir anualment el 25% de les canyes de manera sostenible sense disminuir la mida de la plantació. El rizoma no només no mor després de la collita, sinó que, en collir les canyes madures, el rendiment i la qualitat de la plantació augmenten.

A més, el seu origen el fa més dur que el roure i el pi, així com més resistent a la humitat per la seva condició de planta tropical, que només superen altres espècies tropicals com la fusta d’ipè.

Acabats

Com ja hem indicat a l’inici de la guia d’encimeres ecològiques, l’acabat o absència del mateix repercuteix en les prestacions finals d’una superfície de cuina, ja que la capa superficial és l’encarregada d’impedir que el material es deteriori o s’assequi, allargant la seva vida útil i mantenint les seves propietats, aspecte, color, tacte, salubritat i higiene.

Per la seva condició porosa, la fusta absorbeix la humitat amb facilitat, facilitant així la proliferació de bacteris o fongs, que no permeten assegurar la salubritat necessària per a la manipulació d’aliments. Així, l’estratègia de protecció de fusta consisteix a reduir la porositat de la mateixa per convertir-la en una superfície hidròfuga. A més, la porositat està directament relacionada amb la facilitat de neteja i les seves característiques d’impermeabilitat.

D’altra banda, els estris molt calents poden deixar marca sobre la superfície, per la qual cosa haurem d’utilitzar sempre una protecció addicional.

Acabats naturals

Olis i cera

Les opcions menys invasives i biodegradables de protecció de fusta són els olis i la cera, que penetren en els porus de la fusta saturant-los, oferint per tant protecció i hidratació sense crear una pel·lícula, per la qual cosa requereixen un manteniment constant.

Si el que busquem és impermeabilitzar la superfície per garantir la higiene i tancar el porus haurem d’optar per ceres que s’apliquen sobre el tauler i tenen una durabilitat de diversos anys.

Els olis són l’opció més respectuosa amb el material ja que manté intactes les seves propietats de transpirabilitat i higroscopicitat. Els olis d’origen vegetal més coneguts són l’oli de llinosa, de Tung, el danès, de Teak i d’ametlles. Hi ha olis que es poden comprar directament en cru, per la qual cosa no és necessari obtenir un preparat d’una marca concreta.

L’oli de llinosa prové de les llavors de lli premsades i és de producció nacional. Altres opcions de major qualitat, però d’origen asiàtic, -per la qual cosa caldria tenir en compte la petjada de carboni que implica el seu transport- són l’oli de Tung i el de Teak, que barreja els dos anteriors. La llavor del Tung ofereix una major impermeabilització fins i tot en ambients marins i és el més transparent de tots. El Teak s’usa molt en exteriors per la seva resistència als fongs i la humitat.

És necessari tenir en compte que molts d’aquests olis contenen components per millorar la seva densitat i temps d’assecat, com poden ser dissolvents nocius per a la salut derivats del petroli o de la trementina, un dissolvent orgànic destil·lat de les coníferes. Sens dubte, comprovar la llista completa de components de l’oli prèvia aplicació serà essencial si estem buscant una solució natural i lliure de tòxics.

Existeix un oli anomenat oli alimentari àmpliament utilitzat en les fustes on es manipulen aliments. No és d’origen natural, sinó un refinat del petroli d’origen mineral i que passa per tractaments que garanteixen la seva innocuïtat per a la salut.

Acabats convencionals: vernissos

Sota la categoria de porus tancat entrem en el terreny dels vernissos, que creen una capa fina superficial que no deixa respirar la fusta. A causa d’aquest fet, normalment es recomana aplicar una capa prèvia de tapa porus.

Existeixen vernissos a base d’aigua, com el poliuretà en base aquosa, que són menys agressius que els de poliuretà al dissolvent i s’usen en superfícies de mobles d’interior i cuines. Es denominen vernissos de molt baixa emissió i solen emprar-se en mobiliari d’hospitals. Són capaços de garantir la mateixa durabilitat i qualitat que una cuina convencional. No obstant això, la composició del poliuretà implica l’exposició a agents químics nocius com els isocianats (MDI), que donen lloc a irritacions, sensibilització i danys pulmonars com asma i alveolitis, per la qual cosa cal tenir present les seves conseqüències per a la salut.

Un altre tipus són els anomenats vernissos alimentaris, que poden estar en contacte amb aliments. Aquests resulten molt durables i s’apliquen amb dos components, el vernís com a tal i un enduridor. Al nostre país, hi ha una empresa que els produeix anomenada Cedrià.

També existeixen pintures amb la capacitat de crear una capa impermeable sobre la fusta, però en aquest cas ja no només perdem completament les característiques naturals de transpirabilitat i higroscopicitat de la fusta, sinó que a més ja perdrem la qualitat estètica de la fusta vista.

2 PEDRA

2. Pedra

2.1. Pedra natural

2.1.1. Marbre

2.1.2. Granit

2.1.3. Pissarra

2.2. Pedra tecnològica

2.2.1. Amb resina

2.2.2. Sense resina

2.3. Terratzo

La pedra sol considerar-se com un material natural, però no és un material renovable. Determinats tipus de pedra han trigat milions d’anys a formar-se i la seva extracció requereix molta energia. No obstant això, sol ser un dels materials més utilitzats per a encimeres gràcies a les seves elevades prestacions de duresa i resistència a la calor a causa de la seva naturalesa mineral.

Pedra natural

Malgrat que a la pràctica podríem fabricar una encimera amb gairebé qualsevol pedra hi ha dues consideracions principals a tenir en compte.

En primer lloc, el format disponible, ja que no totes les pedres ens permeten treballar amb peces de grans dimensions i això té una relació directa amb el nombre de juntes que tindrà la superfície de treball. Sabem que en una cuina les juntes són una font d’acumulació de brutícia i cultiu de microorganismes, com menys juntes disposem, major higiene de la superfície de treball.

En segon lloc hi ha la porositat, que determinarà la necessitat d’aplicar una capa de protecció superficial a la pedra. A causa d’aquesta característica, l’inconvenient principal de la pedra natural és el risc de tacar-se amb aliments com cafè, oli o vinagre, que absorbeixen o corroeixen el material.

Marbre

El marbre és un dels materials més nobles i habitual per a superfícies de cuina, no obstant això, aquest ha anat sent substituït per la comercialització del granit i els materials sintètics, que són molt més competitius en preu i aconsegueixen millors resistències i durabilitat.

Malgrat tractar-se d’una pedra, el marbre és un material porós i sensible a les taques d’àcid que es produeixen per corrosió. La possibilitat d’aquestes taques sol tenir-se poc en compte, però la realitat és que poden provenir de productes quotidians com el suc de cítrics o determinats productes de neteja.

Per aquest motiu, requereix l’aplicació d’un tractament hidròfug cada 6 mesos, la qual cosa implicarà un major nivell de components químics que es desprenen en l’ambient interior i poden resultar nocius per a la salut.

Espanya és un dels principals productors de marbre a nivell mundial i la seva major extracció es produeix a les pedreres de Macael. Es tracta d’una localitat a la província d’Almeria que li dóna el nom a un tipus de marbre blanc, també conegut com a ‘or blanc’ pel seu elevat preu. L’empresa nacional Cosentino té avui dia aquestes pedreres en propietat, per la qual cosa suposa la major distribuïdora d’aquesta tipologia de marbre.

Encara que sigui un material local, la gran quantitat d’energia i recursos necessaris per a la seva extracció el converteixen en un material amb una elevada petjada ecològica.

Granit

En l’actualitat, d’entre les pedres naturals, el granit es posiciona com el material més utilitzat per a encimeres de cuina, ja que resulta més durador que el quars per un preu similar. Igual que el marbre, el granit s’extreu, es talla i després es poleix, obtenint una textura natural menys interessant i amb poca varietat de colors.

Tècnicament la seva superfície és porosa, però en menor mesura que el marbre, ja que no es veu tan afectat per taques d’àcids. A més, gràcies al seu acabat polit i la possibilitat d’aplicació de productes com ceres, pràcticament s’aconsegueix un porus tancat que prevé aquest tipus de taques, així com taques d’oli.

D’altra banda, el granit és un tipus de pedra que es forma a altes pressions sota la superfície terrestre, per la qual cosa pot formar vetes d’elements com l’urani o el tori, la presència dels quals pot variar segons cada pedra o fins i tot dins de la mateixa placa. La lenta descomposició d’aquests elements produeix un gas inodor i incolor anomenat gas radó, declarat per l’OMS com a gas cancerigen, podent danyar l’ADN o produir càncer de pulmó. [5]

No obstant això, per la naturalesa no porosa del material i el seu tractament de superfície, que se sol acabar amb un segellador, les encimeres de granit no es consideren un element perillós sent inusuals les casuístiques en què la concentració resulti elevada. En qualsevol cas, és possible analitzar l’aire de la llar per identificar la concentració del gas radó, una mesura que l’EPA (Agència de Protecció Mediambiental dels Estats Units) recomana per valorar la innocuïtat d’una encimera de granit. [6]

En qualsevol cas, les encimeres de granit no es consideren un contribuent clau a la radiació a la llar mitjana. [7]

Pissarra

La pissarra és una roca de color fosc blavós que es caracteritza per la seva exfoliabilitat, una estructura interna en forma de làmines o superfícies paral·leles entre si. El seu origen prové de capes argiloses que es van dipositar al fons de mars o llacs i en ser sotmeses a molta pressió es van convertir en la pedra que coneixem avui dia.

Per la seva estructura diferent a les altres pedres naturals com el marbre o el granit, la pissarra no resulta porosa, sinó impermeable, i a més presenta un baix coeficient de transmissió de la calor. A causa d’aquesta propietat diferencial, històricament s’ha emprat molt en la construcció de cobertes. De fet, Espanya és el primer fabricant mundial de pissarra, amb un volum d’exportacions superior al 80%. La seva producció es concentra a Galícia, on l’Associació Gallega de Pizarristas va realitzar un estudi que certifica que es tracta del producte més natural i sostenible per a la construcció de cobertes. [8]

La investigació, que es va dur a terme el 2013, va permetre obtenir per primera vegada la declaració ambiental del producte a nivell nacional gràcies a la col·laboració dels diferents agents del sector. Així, es va demostrar que a nivell de consum energètic la teula ceràmica empra fins a 1,7 vegades més energia i emet 1,5 vegades més CO₂, mentre que el fibrociment arriba a les 4,5 vegades. [9]

Les peces que no presenten l’exfoliabilitat suficient per obtenir el gruix desitjat de les pissarres de cobertes constitueixen un mercat secundari i es destinen a altres fins variats com paviments, taules o encimeres de cuina. El seu procés de manufacturació passa per una exfoliació primària, un serrat i un exfoliat definitiu. Tot i així, l’acabat definitiu mai resulta totalment llis, sinó que es caracteritza per una superfície escamada que dificulta les unions entre peces, ja que les juntes no queden netes.

És per això que col·locar una encimera de pissarra implica resoldre-la amb una sola peça molt sensible als cops, per la qual cosa caldrà substituir-la sencera si es trenca. No obstant això, una característica positiva és que no necessita cap acabat químic com és el cas del marbre i el granit, per la qual cosa evita qualsevol presència de químics.

Pedra tecnològica

La pedra tecnològica o pedra conformada és aquella que es conforma a base de pols mineral d’una manera similar als aglomerats de fusta. A nivell de prestacions, influeix de forma rellevant el fet que contingui resina o no, sent els materials aglomerats amb resina els primers que van aparèixer al mercat. En els últims anys, els avenços tecnològics han permès conformar materials sense necessitat d’afegir materials sintètics gràcies a la sobrepressió.

Amb resina

Superfície de quars

El quars és el mineral més abundant de la superfície terrestre i conseqüentment és el material més comú per a encimeres de cuina gràcies a la seva bona relació qualitat-preu.

Es tracta d’un material que no es comercialitza en forma de planxes de quars natural, ja que resulta impossible trobar-lo de forma pura, sinó que forma part de roques com el granit, que té una concentració del 20-60% de quars o la sorra de platja, que pot arribar a estar composta d’un 95% de quars. Per això, quan parlem de superfícies de quars, també anomenat quars tecnològic, estem parlant d’un producte industrial conformat amb pols de quars, que sol provenir de granit mòlt.

El producte comercial més conegut de quars tecnològic és Silestone per ser el primer a desenvolupar-se i patentar-se. Es tracta d’un material desenvolupat el 1990 que va suposar una revolució per a les cases de cuina per la seva extensa paleta en comparació amb el mostrari de granits i marbres nacionals. Silestone conté quars en un 90-95% un component amb major duresa del granit, que s’uneix amb un percentatge mínim de resina.

Aquestes resines són d’origen sintètic, afegint la presència de substàncies tòxiques i tenen un doble ús: segellar el porus del quars i generar una imitació de les vetes del marbre. Conseqüentment, aconseguim un revestiment amb mínimes juntes d’unió i amb una gran varietat de colors i acabats a un preu molt atractiu. Altres avantatges són la seva protecció antibacteriana i la seva resistència a les taques a diferència dels dos tipus anteriors, malgrat la seva limitada resistència a les altes temperatures a causa de la resina, que derivarà en la possibilitat de marques per abrasió.

A nivell de salut és important tenir en compte que la pols de sílice o sílice cristal·lina que es desprèn en les operacions de tall o polit dels aglomerats de quars tant en tallers d’elaboració de peces com durant la seva instal·lació és considerat cancerigen, disruptor endocrí i neurotòxic segons l’Agència Internacional d’Investigació de Càncer de l’OMS. No es contemplen perills en cas de peces conformades sense emissions de pols. [10]

Aglomerat de marbre

L’aglomerat de marbre natural és molt semblant a les superfícies de quars i les seves propietats, ja que s’empra un percentatge similar de resina sintètica o ciment en la seva composició. Gràcies a aquesta barreja s’obté un producte no porós i amb major duresa.

Es pot produir a partir de marbre triturat o fabricar-lo a partir de sorra, calç sodada i sílice. El primer pas consisteix a barrejar la sorra i la calç sodada i escalfar-les a més de 1.200ºC per fondre-les. Se li injecta més endavant vidre fos, fet a base de sílice i pigments que donaran la coloració final al marbre tecnològic.

A mesura que es refreda, la barreja es fa descendir al llarg de rampes de metall que la tallen i la refrigera conformant marbres esfèrics que posteriorment es tallaran. Els marbres amb defectes tornen a la producció mitjançant la refundició, permetent el reciclatge i la reutilització del material.

Igual que la resta de productes industrialitzats de pedra tecnològica és important qüestionar fins a quin punt algunes tipologies industrials poden presentar una petjada de carboni inferior a la pedra natural, l’extracció de la qual implica un elevat impacte mediambiental.

Superfície de vidre reciclat

Seguint la mateixa lògica de material base amb aglomerant sintètic, trobem una àmplia varietat de materials d’origen mineral, inclòs el vidre reciclat, que pot ser reutilitzat repetides vegades i mantenir les seves capacitats inicials.

Per a això, es parteix de vidre granulat, també anomenat pols de vidre, que s’obté a partir de vidre mòlt fins a obtenir un gra de la mida desitjada, que prèviament s’ha netejat amb aigua i productes químics. A aquesta pols se li dóna el nom de calcí. A continuació, s’escalfa a 1.600 ºC, podent o no barrejar-se amb més sorra, hidròxid de sodi i calcària, per la qual cosa no s’evita l’ús d’alts forns.

El producte comercial més conegut a base de vidre reciclat és l’anomenat Obsidiana de la marca Compac, nom que prové de la coneguda roca ígnia del mateix nom, que en realitat és un vidre volcànic negre. Està composta per productes d’origen mineral en una proporció d’entre un 85 i un 95% com són feldespat o vidre, a més de resina de polièster (5-15%) i pigments i additius (<5%). Gaudeix d'unes prestacions similars a la resta de pedres tecnològiques amb resina i unes possibilitats estètiques també semblants. A més, a causa del seu baix contingut en sílice, inferior al 7%, facilita la feina als professionals i els permet manipular la superfície amb major seguretat, per la naturalesa cancerígena de la fracció respirable d'aquest component.  

Sense resina

D’altra banda, existeixen algunes pedres tecnològiques compostes per gran quantitat de minerals diferents que eviten la presència de resines gràcies a processos de fabricació basats en l’aplicació de grans pressions i elevades temperatures, un procés que suposa un elevat consum d’energia.

Els materials que eviten la presència de resines sintètiques resulten sempre innocus per a la salut, ja que no emeten COV (Compostos Orgànics Volàtils) a més d’evitar la necessitat d’utilitzar un tractament hidròfug al no ser porosos. Es tracta de materials que resulten resistents a l’abrasió i als àcids per la seva composició totalment mineral, així com una major resistència a les ratllades.

En el cas dels materials aglomerats sense resina tenim alguns exemples de productes patentats.

Dekton. El material patentat Dekton consisteix en 20 components minerals en forma de pols: silicoaluminats, sílice amorfa (quars), sílice cristal·lina, zircó i pigments inorgànics. Es tracta d’una barreja de nanopartícules a les quals se li aplica un pes de 25.000 tones per conformar les planxes a pressió. El següent pas és un procés d’alts forns, a una temperatura de 1.800 ºC. [11]

Aquest procés té un elevat consum energètic ja que al llarg de 30 hores s’aconsegueix emular la fabricació natural de la terra durant milers d’anys. De fet, el problema dels alts forns és la seva impossibilitat de funcionar amb energies renovables, ja que en l’actualitat no existeix la forma d’aconseguir temperatures superiors als 1.000 ºC si no és a través de combustibles fòssils com el carbó o els derivats del petroli. No obstant això, s’està treballant en la possibilitat de substituir-los per biogàs. [12] [13]

Lapitec. Un altre producte és la marca italiana Lapitec que, com Dekton, es tracta d’una pedra sinteritzada a tota massa que permet formats molt grans, arribant als 3,3 m x 1,5 m. En ambdós casos, els avantatges del material tenen el seu origen en la tecnologia de fabricació. Si prenem com a referent el granit, la gran majoria del material conté un percentatge de mica, un mineral tou que redueix la seva resistència en alguns punts. No obstant això, la pedra tecnològica elimina aquests inconvenients gràcies a la barreja homogènia de components que és aglomerada en alts forns aconseguint peces més compactes.

A més, aquesta tecnologia de fabricació permet que les peces siguin reparables, per la qual cosa es pot recuperar el material de taules que han sortit defectuoses fins en el 80% de la seva composició, seguint els principis de l’economia circular.

Neolith. Compost a base de 3 grups d’elements: minerals provinents del granit, quars i feldespat que atorguen duresa al material; minerals provinents del vidre i el sílice que atorguen estabilitat química; i òxids naturals que serveixen per a fins estètics. Neolith és un material que no es considera pròpiament reciclat, però el percentatge de reaprofitament de material en la seva fabricació segons el producte pot oscil·lar del 10 al 50%. A més, consta de la certificació Green Guard i Leed. [14]

Terratzo

El terratzo es considera una pedra artificial, no obstant això, a causa del seu origen mineral i procés de fabricació com a derivat de la pedra natural en el qual es pot o no emprar resina com a aglomerant, a més de la seva forta tradició i presència en el mercat espanyol, el terratzo és necessari tractar-lo com una categoria a part.

El terratzo és un material de construcció fet a base de cants de pedra i aglomerant. Sorgeix per primera vegada a Venècia, al segle XV, amb l’objectiu d’aprofitar les sobres de marbre emprat prèviament en construcció. Tradicionalment, l’aglomerant es realitzava amb argila i una capa de llet de cabra per a l’acabat, aconseguint un aspecte similar al marbre.

En l’actualitat, l’àrid pot estar format per encenalls de marbre, però també de vidre o granit sobrant de la construcció. La matèria primera emprada com a aglomerant pot consistir en ciment blanc, obtenint unes característiques molt similars al formigó o resines. Les resines poden ser epoxi, resines de polièster o làtex, permetent una major facilitat de neteja, impermeabilitat i capacitats mecàniques, amb una alta resistència a l’impacte en ser un material més flexible.

Es pot aplicar en format de peces que és una col·locació habitual per a paviments o conformar-se in situ amb la realització de juntes de retracció i posterior polit. La realització in situ d’una encimera de cuina consisteix en la col·locació de l’àrid i l’abocament d’aglomerant, que en cas de ser microciment o resines permet generar una superfície contínua sense necessitat de cap tipus de juntes gràcies a la naturalesa d’aquests aglomerats.

Històricament ha estat un material llargament emprat en la conformació de paviments amb rajoles, sent una inversió molt útil gràcies a la seva alta resistència al desgast, normalment aglomerat amb ciment. En tenir un gran gruix, al voltant dels 5 cm, pot polir-se repetides vegades, permetent el seu ús tant en interiors com exteriors.

La fabricació de les rajoles es pot realitzar de dues maneres, per tall o emmotllament. La primera consisteix a conformar un gran bloc de terratzo mitjançant l’abocament d’aglomerant i àrids de diferents mides i un procés de vibrat que asseguri la seva homogènia distribució. Posteriorment es talla en les diferents peces de rajola amb les dimensions desitjades, que en el cas de la construcció d’encimeres no resulta tan interessant, ja que requerirà juntes que impossibilitaran la seva correcta neteja.

Una altra opció és fabricar peces en un motlle, de manera que puguem aconseguir dimensions majors, distingint la capa superior de la inferior. La capa superior conté la barreja d’àrid i ciment blanc barrejat en massa amb el colorant desitjat. La capa inferior i oculta de la llosa consisteix en ciment gris barrejat amb sorra. Una vegada disposada una capa damunt de l’altra, se li aplica força amb una premsa perquè adquireixi compacitat i es porta a una sauna amb humitat i temperatura controlades on s’acabarà de fraguar la llosa i adquirir la robustesa final que la caracteritza.

Així, aquest material suma l’impacte ecològic derivat del ciment o el problema de químics nocius per a la salut derivats de les resines sintètiques en cas d’emprar-les com a aglomerant. D’altra banda, els àrids no resulten renovables i comporten l’elevat consum energètic de la seva extracció. No obstant això, minimitzen aquesta problemàtica si s’empren àrids reciclats d’altres materials, aplicant els principis de l’economia circular.