Guia de pintures ecològiques

Més enllà de l’elecció del color, comprar una pintura suposa optar per un extens ventall d’opcions de pintura disponibles.

Avui dia les pintures per a interiors més comunes són a base d’acrílic, de vegades anomenades «làtex» produïdes amb base de petroquímics derivats de combustibles fòssils. Es tracta de pintures de fàcil aplicació, reduït manteniment i que permeten netejar la superfície.

No obstant això, no tot són avantatges i les pintures de base sintètica solen incorporar una gran quantitat de productes químics sintetitzats que poden suposar un risc per a la salut de les persones.

Si bé la majoria de les persones amb certa consciència ecològica ha sentit parlar dels compostos orgànics volàtils (COV) presents en la composició de les mateixes i sap que aquests poden emanar-se a l’ambient en petites quantitats suposant un risc per a la salut de les persones, és important tenir en compte que la majoria de pintures convencionals també incorporen altres compostos tòxics com aglutinants, pigments o additius.

Per exemple, se sospita que els etoxilats d’alquilfenol (APE), un grup de substàncies químiques presents en la pintura acrílica que s’utilitzen per augmentar la viscositat, són disruptors endocrins que provoquen disfuncions hormonals en humans i animals, així com alteració de la vida marina.

Una investigació recent de l’ONG Environmental Action revela que les partícules d’acrílic (plàstic) són la font predominant de microplàstics a l’oceà i a les vies fluvials, representant més de la meitat de tots els microplàstics presents als oceans del món cada any. Però, a més, aquests plàstics també es detecten al torrent sanguini humà. [1]

Les alternatives saludables, com la pintura a base de minerals, argila o plantes, són ja productes comercials que es comercialitzen a gran escala, sent moltes d’elles tan fàcils d’aplicar i mantenir com les pintures de base plàstica.

PER QUÈ UTILITZAR PINTURES ECOLÒGIQUES?

La pintura porta acompanyant-nos aproximadament 30.000 anys. Pintures corporals, rupestres, murals i frescos: són nombroses les pràctiques en les quals la pintura ens ha servit d’eina tècnica i/o d’expressió artística. L’ús de la pintura és inherent a l’ésser humà.

Avui dia la pintura dels nostres espais parteix més d’una necessitat estètica o funcional, les tendències d’interiorisme ens porten a cobrir els materials constructius amb enguixats i pintures ja sigui amb una finalitat estètica per dotar de color o llum a un espai o amb finalitats funcionals per aconseguir superfícies llises o impermeables, fàcils de netejar.

No obstant això, malgrat considerar-se el «darrer retoc», la pintura és una fina capa de gran superfície que tindrà efectes directes sobre l’ambient interior i la salut de les persones.

En molts casos, les pintures utilitzades contenen components tòxics que s’emanen a l’ambient en petites quantitats durant llargs períodes de temps que són absorbides pels nostres organismes.

A més, moltes pintures impedeixen la transpiració natural dels materials de construcció, molts materials com la fusta o la ceràmica tenen la qualitat de ser higroscòpics absorbint i cedint humitat ambiental i contribuint a esmorteir les variacions i reduint la sequedat que es produeix quan engeguem la calefacció.

És per aquest motiu que si decidim pintar serà necessari seleccionar pintures naturals, transpirables, lliures de tòxics i que assegurin una qualitat d’ambient interior saludable.

Què és una pintura ecològica?

L’aparició dels materials sintètics va suposar innombrables canvis per al sector de la construcció.

Es van substituir les resines i els olis vegetals, amb els quals antigament es fabricava la pintura, per productes sintètics químics.

Les pintures sintètiques solen ser econòmiques, fàcils d’aplicar, d’assecat ràpid i en molts casos impermeabilitzen o faciliten la neteja de les parets.

No obstant això, malgrat les seves qualitats, les pintures sintètiques contenen una gran quantitat de tòxics que tenen un elevat impacte sobre el medi ambient i sobre la salut de les persones.

Es coneix com a pintura ecològica aquella la composició de la qual substitueix els productes químics de les pintures sintètiques per matèries primeres d’origen natural.

Composició de la pintura

La qualitat ecològica de la pintura dependrà de la seva composició, per això és important entendre els ingredients que la conformen. Qualsevol pintura natural o sintètica està composta per:

1. Lligant
2. Dissolvent
3. Pigment
4. Additiu

1. Lligants

Els lligants funcionen a manera d’enganxament, assegura l’adherència de la pintura a la superfície a cobrir, a més de fixar les partícules de color entre si.

Les pintures sintètiques empren resines artificials fabricades amb substàncies naturals químicament modificades o de forma totalment sintètica a partir de petroli. El seu ús emet residus tòxics perjudicials per a la salut.

Per la seva eficàcia, els lligants naturals més utilitzats són els compostos per olis vegetals, les resines i ceres, la cola i caseïna, l’argila i la calç o el silicat potàssic.

2. Dissolvents

El dissolvent contribueix a diluir la mescla de lligants i pigments. Ajuden a estendre la pintura i permeten que la seva aplicació sobre la superfície es realitzi amb brotxa.

Els dissolvents sintètics solen contenir substàncies aromàtiques capaces d’afectar el nostre sistema nerviós central.

Per això, és preferible recórrer a dissolvents naturals tan accessibles com l’aigua, l’aiguarràs, la trementina (destil·lat de resines d’arbres) o fins i tot olis de cítrics o de pell de taronja.

És important tenir en compte que, encara que siguin d’origen natural, algunes persones altament sensibles poden ser intolerants a components resinosos de forta olor.

3. Pigments

Els pigments són els responsables del color i de l’opacitat. Tenen la capacitat de protegir de la radiació UV els elements coberts per la pintura – els raigs solars es reflecteixen en les partícules de pigment.

La major part dels pigments sintètics actuals provenen del petroli, colorants a base d’anilina, antracè i azoics, totes elles substàncies cancerígens.

En el seu lloc, existeixen nombrosos pigments d’origen natural entre els quals poder escollir: terres naturals i minerals com la guix, la pissarra, el grafit, l’espinel·la o pintures d’origen vegetal gràcies a l’extracció de certes resines o arrels.

4. Additius

Els additius tenen la funció de millorar les propietats tècniques de l’aplicació de la pintura. Entre d’altres, es caracteritzen per ser assecants, humectants, estabilitzants, antioxidants, fixadors, etc.

Es tracta del compost sintètic més difícil de substituir, són molts els fabricants de pintures ecològiques que recorren a l’ús d’octoats de manganès, cobalt o zirconi, malgrat els seus efectes cancerígens, ja que aquests no emeten gasos durant la seva aplicació o ús, solament es troben a la pols. Per això, és recomanable prendre mesures de precaució que evitin la inhalació de la pols contaminada durant el procés d’aplicació. [2]

Avantatges de les pintures ecològiques

L’inconvenient principal de les pintures ecològiques és el seu preu. En l’actualitat no s’ha aconseguit igualar el baix cost de les pintures sintètiques, però com en tots els elements i sistemes de construcció, el cost que estalviem nosaltres l’hipotequem a les generacions futures en forma d’emissions de gasos d’efecte hivernacle o contaminació mediambiental. A això hem de sumar la toxicitat que generen a la nostra llar i l’afectació sobre la nostra salut.

En els darrers anys s’han començat a produir pintures naturals a gran escala que competeixen tant en preu com en facilitat d’aplicació i gamma de colors amb les pintures sintètiques i tenint en compte els beneficis que el seu ús comporta per a la nostra salut, sens dubte és una inversió que amortitzarem sempre.

Però més enllà de la comparació de costos en relació amb una pintura convencional, vegem quins avantatges té optar per una pintura natural.

1. Ambient interior saludable

Però més enllà dels efectes sobre els aplicadors de les mateixes, les pintures es mantenen presents a les nostres llars durant anys i tenint en compte que els éssers humans passem la major part del nostre temps en espais interiors, assegurar una qualitat d’aire interior saludable i lliure de tòxics és un factor determinant a l’hora de contribuir a la salut dels nostres espais habitats.

Si bé la contaminació atmosfèrica afecta la qualitat de l’aire interior, les majors concentracions de tòxics i substàncies nocives mesurades als espais habitats són principalment produïdes per emissions de materials de construcció, pintures, mobiliari i teixits com catifes o cortines.

En el cas de les pintures, les majors concentracions de tòxics es produeixen durant la seva aplicació i les setmanes posteriors. Malgrat que la ventilació contribueixi a atenuar aquests efectes, és impossible reduir l’acumulació de substàncies nocives produïdes a llarg termini per les emissions més petites.

A diferència de les pintures sintètiques, les pintures ecològiques són segures durant la seva aplicació i al llarg de tota la seva vida útil i solen emetre una agradable olor durant els primers dies.

A més, les pintures ecològiques són antiestàtiques – no retenen pols a la superfície, reduint patologies com al·lèrgies, asma o irritació cutània. A més, redueixen l’emissió de Compostos Orgànics Volàtils (COV) mitjançant la substitució de dissolvents sintètics per altres més naturals, lliures d’aquests compostos tòxics. Decantar-se per una pintura amb un contingut reduït o nul de COV és una manera de contribuir a la generació d’espais saludables i respectuosos amb el medi ambient. [3]

Els APE i NPE

Més enllà dels COV, recentment s’ha estès la recomanació d’optar per pintures sense etoxilat de nonilfenol (NPE) per protegir la salut humana i del medi ambient.

La xarxa Healthy Building Network, va incloure fa uns mesos els etoxilats d’alquilfenol (APE), que abasten els NPE a la seva llista de compostos tòxics per a la salut.

Els etoxilats d’alquilfenol (APE) són un grup de substàncies químiques que inclou etoxilats de nonilfenol (NPE) i etoxilats d’octilfenol (OPE) i s’utilitzen tensioactius en pintures acríliques. Els NPE i OPE es descomponen en nonilfenols i octilfenols que són productes químics no biodegradables i que es converteixen en tòxics per a organismes aquàtics, a més de ser disruptors endocrins. [4]

2. Transpirabilitat

La humitat i la temperatura d’un espai interior varien al llarg del dia i de les estacions de l’any. Per assegurar la nostra salut, confort i benestar es recomana que els nivells d’humitat interior es mantinguin al voltant del 50%.

No obstant això, a causa de l’ús de sistemes de calefacció i a una ventilació deficient, la humitat mitjana dels espais interiors que habitem ronda el 20%. Aquest dèficit d’humitat es tradueix en una sèrie d’efectes negatius sobre la salut com ara alteracions de les mucoses protectores del sistema respiratori – reduint les nostres defenses naturals–, així com irritació i sequedat dels ulls o sensació de picor a la pell.

Un subministrament constant d’aire ric en oxigen i la reducció de diòxid de carboni són essencials per a un clima interior saludable. Malgrat els diferents graus de porositat de les parets, la diferència de pressió d’aire entre l’exterior i l’interior d’una paret no és prou alta com per promoure un intercanvi d’aire significatiu a través dels tancaments.

L’envolupant d’un edifici correctament executat només és capaç de renovar entre un 0% i 4% de l’aire interior quan hauríem d’arribar a renovar el 100% del volum d’aire diverses vegades al dia.

És necessari que els productes de recobriment no redueixin la capacitat de difusió de l’aire de les parets. Les pintures ecològiques afavoreixen la transpiració – en tractar-se de pintures de porus obert, el vapor d’aigua traspassa de l’interior a l’exterior de l’habitatge, evitant que es produeixin humitats per condensació. Per la seva capil·laritat, les pintures ecològiques actuen de protecció superficial addicional. [5]

3. Higroscopicitat

Els materials de construcció i tractament de superfícies higroscòpics tenen una alta capacitat d’esmorteïment de la humitat – absorbeixen o emeten humitat a l’aire. Ajuden a compensar i equilibrar els pics d’humitat d’una estança millorant la qualitat de l’ambient interior de manera significativa.

Aquest efecte d’esmorteïment de la humitat es troba als primers 2-3 cm de capa superficial, de manera que els acabats i revestiments prenen un paper fonamental en la regulació de la humitat atmosfèrica dels espais interiors. Les propietats termoreguladores dels components naturals presents en les pintures ecològiques afavoreixen aquest efecte.

Els materials de construcció higroscòpics de porus obert no només són capaços d’esmorteir els nivells d’humitat ambiental, sinó que també poden absorbir les olors i toxines, contribuint a generar un clima interior agradable i saludable.

4. Sostenibilitat

En un context d’emergència climàtica, resulta evident optar per productes d’origen natural capaços de reduir la petjada ecològica dels nostres entorns construïts.

Substituir els materials de construcció sintètics per alternatives més naturals és un dels punts clau de l’arquitectura sostenible.

A més de les seves interessants propietats i prestacions tècniques anteriorment esmentades, les pintures ecològiques actuen a favor de les persones prescindint de substàncies perjudicials per a la salut. Es tracta de productes d’impacte ambiental reduït – en ser biodegradables i duradors en el temps, contribueixen a la cura i respecte del medi ambient.

Tipus de pintures ecològiques

Avui dia, existeixen dos tipus de pintures naturals 100% ecològiques que es classifiquen segons els seus components principals: les pintures d’origen mineral o les d’origen vegetal.